外耳道疾病如耳垢(耵聍)、异物、肿瘤、真菌病，或炎症肿胀等堵塞，均可导致耳鸣，其轻重与堵塞程度有关。中耳疾病中，少数慢性中耳炎患者可有耳鸣，但程度轻微。鼓室负压、听骨链粘连或固定等，均可引起耳鸣。耳硬化症的耳鸣较为明显，开始为间歇性低音调，以后逐渐加重，并可转变为持续性，这类患者甚感痛苦。内耳疾病所引起的耳鸣，多属高音调，呈间歇性或持续性。
耳鸣的程度常与病变范围、程度有关。在药物引起的听觉神经的损害中，耳鸣常比耳聋早出现。在老年人的感音系统退行性变化中，耳鸣也常是耳聋开始的先兆症状。内耳眩晕病(美尼尔综合征)的低频耳鸣，常在眩晕发作前出现，但也可与眩晕、耳聋同时存在。
眩晕缓解后，耳鸣也逐渐减轻或消失。噪音性耳鸣常属高音调，病程较久者多为持续性耳鸣。除耳部疾病外，情绪激动、焦虑不安、精神紧张也可诱发耳鸣。按中医理论，耳鸣、耳聋常为肾虚所致。且有健忘、多梦、心悸等症，经扶正益肾的治疗，可渐好转。血液循环系统病变所引起的耳鸣并不少见，来自静脉者为嘈杂声。由动脉产生的耳鸣常与心跳的搏动相一致。
高血压引起的耳鸣，一般为双侧性。颈动脉体瘤的耳鸣为单侧性。动脉硬化、心瓣膜病变等，也可引起搏动性耳鸣。鼓膜张肌、镫骨肌等强烈收缩时，可产生间断的“卡塔”声。类似的耳鸣，也可为咽或腭部肌肉的阵挛所引起。
耳鸣应与幻听相区别。幻听为一种精神症状，诉说能听到一些复杂的声音，如“说话声”、“咒骂声”或“奏乐声”等。与单调的耳鸣完全不同。耳鸣使人心烦意乱、坐卧不安，严重者可影响生活和工作。呈持续性耳鸣者，多数患者日久能习以为常。
一旦发生耳鸣，应针对病因积极治疗，并应安慰病人，多作解释，使其消除疑虑。病情严重的病人可酌给镇静剂。 可戴用助听器或耳鸣掩蔽器，即用外界的声音以掩盖其耳鸣，病情也可逐渐得到缓解。
